2. Le origini della Pocket Polyglotte

Un’invenzione inglese del 1887

Alla fine dell’Ottocento, la macchina per scrivere stava trasformando il lavoro negli uffici e nelle attività commerciali.

Tuttavia, i primi modelli di successo erano strumenti relativamente grandi, pesanti e costosi. Per questo motivo, il loro impiego era destinato soprattutto alle attività professionali.

Arthur Ernest Wynn e Henry Dobson immaginarono invece una soluzione completamente differente: una macchina tanto piccola da poter essere trasportata in tasca.

Il progetto prese forma nello Yorkshire, una delle regioni industrialmente più dinamiche dell’Inghilterra vittoriana.

La produzione viene attribuita a John Waugh, attivo nello Swan Arcade di Bradford.

Successivamente, la macchina fu presentata con il nome The Miniature Pocket Typewriter. Questa denominazione sottolineava immediatamente la sua caratteristica principale: le dimensioni estremamente ridotte.

Gli inventori Arthur Ernest Wynn e Henry Dobson

Arthur Ernest Wynn nacque il 7 dicembre 1853 a Beverley, nello Yorkshire. Secondo le ricostruzioni biografiche, lavorava come viaggiatore di commercio e risiedeva a Ilkley.

Henry Dobson proveniva invece da Hull.

Insieme, i due inventori svilupparono un meccanismo che rinunciava alla tastiera tradizionale per ottenere la massima compattezza.

Secondo le ricerche storiche disponibili, depositarono brevetti in Inghilterra, Belgio e Francia verso la fine del 1887.

Nel 1889 Wynn presentò inoltre negli Stati Uniti una domanda di brevetto relativa ad alcuni perfezionamenti della macchina. Il brevetto venne successivamente concesso nel 1890.

Fra i sostenitori finanziari dell’impresa viene ricordato anche Archie Bailey Balfour, commerciante di lana dello Yorkshire.

3. La commercializzazione in Francia

La Pocket Typewriter raggiunse anche il mercato francese grazie alla distribuzione di Bonnet & Cie. di Parigi.

Per questo mercato venne adottata la denominazione La Miniature – Machine à écrire Polyglotte.

Il termine Polyglotte, che significa poliglotta, richiamava la possibilità di scrivere in lingue differenti. Infatti, lo strumento disponeva di lettere, numeri e diversi segni tipografici.

Sulla parte superiore di alcuni esemplari compare inoltre una caratteristica placca smaltata bianca. Questa riporta iscrizioni relative al nome della macchina e al distributore francese.

Grazie alla nuova denominazione, il prodotto acquisì un’identità commerciale riconoscibile anche al di fuori dell’Inghilterra.

4. Come funziona la Pocket Polyglotte?

Una macchina senza tastiera

La Pocket Polyglotte appartiene alla famiglia delle macchine per scrivere a indice.

In questi dispositivi, l’operatore non seleziona il carattere premendo un tasto. Deve invece spostare manualmente un indicatore nella posizione corrispondente alla lettera desiderata.

Nel caso della Pocket Polyglotte, la selezione avveniva ruotando il disco superiore mediante il comando centrale.

Successivamente, l’operatore esercitava una pressione sul meccanismo per imprimere il carattere sulla carta.

Infine, ripeteva il procedimento per ogni nuova lettera.

Il disco dei caratteri

La parte superiore della macchina era costituita da un indice circolare, generalmente smaltato, sul quale erano riportati i caratteri disponibili.

Sotto il disco si trovavano invece gli elementi tipografici destinati alla stampa.

Grazie a questa disposizione, tutti i caratteri necessari alla scrittura potevano essere concentrati in uno spazio estremamente ridotto.

Di conseguenza, non erano necessarie le numerose leve portacaratteri presenti nelle macchine tradizionali.

L’inchiostrazione

L’impressione dei caratteri avveniva mediante elementi tipografici in gomma.

Un piccolo rullo inchiostratore trasferiva l’inchiostro sui caratteri prima della stampa.

Questo sistema era relativamente semplice e, inoltre, contribuiva a contenere le dimensioni e il peso dell’apparecchio.

L’avanzamento sulla carta

A differenza delle macchine tradizionali, la Pocket Polyglotte non possedeva un carrello.

Era infatti l’intero dispositivo a spostarsi progressivamente sul foglio.

Dopo ogni impressione, l’operatore faceva avanzare la macchina di uno spazio, preparando così la posizione per il carattere successivo.

Un piccolo rullo di legno, dotato di elementi in gomma, contribuiva a creare l’attrito necessario per uno spostamento controllato.

Di conseguenza, la precisione della scrittura dipendeva in larga misura dall’abilità manuale dell’utilizzatore.

5. Una macchina davvero tascabile

La Pocket Polyglotte misurava circa dieci centimetri in lunghezza e sette in larghezza. Inoltre, pesava soltanto 125 grammi circa.

Per comprenderne l’eccezionalità, basta confrontarla con le macchine da ufficio dell’epoca, che potevano pesare diversi chilogrammi.

Grazie alle dimensioni ridotte, poteva essere trasportata facilmente e utilizzata senza un tavolo appositamente predisposto.

Tuttavia, questa straordinaria compattezza comportava anche alcuni limiti.

La scrittura risultava infatti lenta e richiedeva un’attenta coordinazione dei movimenti.

Per questo motivo, il dispositivo era più adatto a brevi annotazioni e dimostrazioni che alla produzione di lunghi documenti.

6. Le varianti della Pocket Typewriter

La documentazione collezionistica segnala esemplari con differenti indicazioni commerciali e configurazioni dell’indice.

Inoltre, alcune fonti riportano versioni identificate come Pocket n. 1 e Pocket n. 2, caratterizzate da differenze nel numero dei segni disponibili.

Tuttavia, queste informazioni richiedono ulteriori confronti con esemplari originali e documentazione d’epoca.

Non è infatti ancora disponibile una classificazione completa e universalmente condivisa delle varianti.

La denominazione Polyglotte identifica soprattutto la commercializzazione francese del progetto britannico.

7. Rarità e interesse collezionistico

Oggi la Pocket Polyglotte è un oggetto di notevole interesse per i collezionisti di macchine per scrivere antiche.

Le dimensioni ridottissime, l’originalità del meccanismo e la limitata diffusione commerciale ne fanno una testimonianza significativa della sperimentazione tecnica vittoriana.

Tuttavia, non sono attualmente disponibili dati sufficientemente verificati per stabilire il numero complessivo degli esemplari prodotti.

Nella valutazione storico-collezionistica assumono particolare importanza la completezza dei meccanismi e la conservazione del disco originale.

Inoltre, la presenza della custodia, del rullo inchiostratore e degli eventuali accessori contribuisce all’interesse dell’esemplare.

8. Curiosità storiche

Un’antenata delle macchine portatili

La Pocket Polyglotte dimostra che l’idea di rendere trasportabile la scrittura meccanica nacque molto prima delle celebri portatili del Novecento.

Infatti, già nel 1887 gli inventori cercavano soluzioni capaci di ridurre drasticamente le dimensioni degli strumenti di scrittura.

La macchina si muoveva sulla carta

Nelle macchine tradizionali è generalmente la carta a muoversi rispetto al punto di stampa.

Nella Pocket Polyglotte, invece, era l’operatore a spostare l’intero dispositivo sul foglio.

Questa particolarità rendeva il funzionamento molto diverso da quello delle macchine a tastiera.

Un oggetto da dimostrazione

Per le sue dimensioni e il funzionamento insolito, la Pocket Polyglotte doveva suscitare notevole curiosità.

Oltre all’impiego pratico, è quindi plausibile che avesse un forte richiamo come oggetto di novità tecnologica.

9. Cronologia storica

10. Importanza storica della Pocket Polyglotte

La Pocket Polyglotte Typewriter rappresenta uno degli esempi più sorprendenti della creatività meccanica dell’Ottocento.

In un periodo dominato da macchine per scrivere sempre più complesse, Arthur Ernest Wynn e Henry Dobson perseguirono un obiettivo differente: ridurre al minimo dimensioni e componenti.

Il risultato fu uno strumento privo di tastiera tradizionale, capace di imprimere caratteri sulla carta attraverso un semplice indice rotante.

Pur non potendo competere con le grandi macchine professionali per velocità e precisione, la Pocket Polyglotte dimostrò le potenzialità della miniaturizzazione.

Inoltre, anticipò idealmente il desiderio di rendere gli strumenti di scrittura sempre più compatti e trasportabili.

Oggi costituisce quindi una preziosa testimonianza della ricerca tecnologica ottocentesca e un oggetto di particolare interesse nella storia delle macchine per scrivere.